第45部分(第3/4 页)

的罪名向朝廷参了他一本。难道是那伙纨绔子弟暗里使坏，或者是那些暗结游匪、走私军械烟土被斥责查办而心怀不满的部下伺机报复？苏元春想起蔡希邠突然被参革的事，在心里打了个寒冽。

岑春煊虽说是帝党骨干，变法失败时因为身在广州，侥幸躲过后党的清洗。慈禧闻他与顶头上司谭钟麟不和，心中不快，令他办理交卸入京陛见，又不想见到这位帝党干将，半途改任甘肃布政使。他仍不依不饶，继续罗织罪名上书参革，终于在不久前将谭钟麟扳倒，由李鸿章接任两广总督。

大西北地方穷困，库款亏空，长期虚报冒领逛骗朝廷，陕甘总督陶模见新来的甘肃布政使为人险恶，性格又粗莽，傲上凌下敢作敢为，担心他翻出自己的老底吃不了兜着走，竟如老鼠怕猫一般处处陪小心。岑春煊心想，人善被人欺，马善被人骑，当恶人比做好人更吃得开，更加骄横不可一世。

苏元春暗忖，如果真是岑春煊暗中搞鬼，说不定这事没完。好在光绪皇帝已被软禁在四面环水的瀛台，再也不能为他撑腰，否则什么时候心血来潮，寻个不是添油加醋上纲上线参奏一本，弄不好也是一场不大不小的麻烦。

“眼下匪情频频告急，昨天下午西林、西隆一带又来信求援了，”华小榄从带来的大叠文书中翻出一页，“日前三合会党纠集游匪共计四百多人由西林进犯西隆，西隆知州黄先植召集团练抵御，因匪势猖獗城破而逃，被匪众捣毁州署衙门，劫夺库银一千多两，还抢去了州官大印。”

苏元瑞关切地说：“二哥大病初愈，还是兄弟去剿吧？”

“大军一动，又要花钱啊！”苏元春沉思良久，又问，“库里还有多少存饷？”

华小榄道：“近年来游勇作乱，办实业赚得不多，钱都存在龙州收放局，炮台款和收编游勇借拨四万，剩下不足一万两，补拨的炮台款一直没有着落，挪借的十多万两底饷公款仍在欠着。广东和湖南、湖北三省的协饷虽说每年各十二万，实际解到的不足半数；后来增募的十营游勇朝廷没有给钱，三十营边勇全靠十多营军饷维持。李秉衡、马丕瑶当巡抚时，经常挪些资金支持边防，后来的张联桂、史念祖也能象征性地给些补贴。黄槐森上任以后就不一样了，去年你不在广西，非但没有增拨一枚铜板，还以炮台防线已经竣工为由，屡屡催促马盛治尽快遣散增募的游勇。”

苏元春沉默许久，对苏元瑞说，“西隆的匪情你去处理吧。带上三营边军，再加当地团练，应该够了吧？”

“不就四百多土匪吗？三个营足够了。”

说话间，刚从内地剿匪战场上赶来的马盛治气喘嘘嘘地走进白玉洞口，看了看苏元春的脸色，小心翼翼地坐在一边。

苏元春点头道：“辛苦了。内地匪情如何？”

马盛治道：“以前多是零星股匪，无碍大局。去年以来会匪趁内地大灾，威逼百姓拜坛入会，大股暴乱此起彼伏，游匪以会党为依托，会党以游匪为靠山，兵来匪匿，兵撤匪来，官军疲于奔命，剿不胜剿，看来是积重难返了。”

苏元春忧心忡忡地说：“剿不胜剿也得剿啊！两广是长毛发难之地，朝廷唯恐酿成类似长毛那样的大规模###，所以屡屡旨令出兵追剿。听说增抚的十营游勇走了大半？”

“可不是？兵多饷少、军心不定，管不住他们。游勇与会党藕断丝连，平时散漫惯了，衣食又没有保障，加上会党怂恿，私自离营大半，还带走了发给的号衣和枪械，不少人参加了会党暴乱。他们会打仗，枪械又好，会党也乐得收留。”

苏元春道：“光是游勇还好办，会党掺杂其间，事情就复杂了。我看还是剿抚兼施，釜底抽薪离间匪势。会党以朝廷为敌，当然以剿为主，游勇主要是为了衣食……”

马盛治一脸苦笑：“如果粮饷可以保障，他们还会离营参匪吗？只要能把游勇和会党分开，事情就好办得多。只是游勇变数极大，有的刚招抚几天，说不好又叛了。”

“治安日渐严峻，看来同我们放纵有些关系，”苏元春盯着马盛治，严肃地说，“我回来才几天，什么话都听到了。现在部队纪律日渐松驰，扰民事件经常发生，有的甚至白日为兵、夜间为匪，公然穿着号衣欺行霸市、拦路抢劫，八角保卫局和护商队也惹不起他们。听说去年我刚离开，关前隘就发生了一件事：你手下几个兵趁夜到山上偷八角，村民以为是山贼，当场打死了一个。你们一哨人马抬着尸体到村里杀猪宰羊吃‘死人饭’，还勒索钱财，足足闹了半个多月，把一个村子都吃穷了，百姓也吓跑大半。这事