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他不敢再想下去，尽管在京期间听到一些宫廷里面的荒唐事，但他不敢相信这是真的，毕竟是母仪天下的皇太后啊！

第一百一十八章　生离死别

接到赵琴难产身亡的电报，苏元春象当头挨了一记闷棍，怔怔跌坐在太师椅上。这是他离开广西半年多来一直担心的事情，当年迎娶她的时候，他曾和她相约白头到老，在龙州的时候，他曾承诺要带她到上海购房置产安享晚年，可是现在……

“苏宫保，这不是真的！你说呀，这不是真的……大姐啊！”德仔跪在他面前，抱住他的腿撕心裂肺地大声嚎啕。

苏元春内心震撼了：德仔一直地暗暗把赵琴当作姐姐来孝敬，可一直到死，她也没能听见这声发自内心的呼唤。他擦去流下腮帮的泪水：“起来吧。收拾好行李物品，马上回去。”

董乔见苏元春情绪不佳，规劝道：“宫保大人……”

苏元春毋容置疑地摇头道：“赶紧收拾，今天就走。这个让人伤心断肠的地方，我一刻也不愿意呆了。”

广西边境勘界的时候，他可以为了一片荒瘠的国土，不惜千里迢迢地迁葬自己的祖宗骨骸，可是现在，百姓们用鲜血和生命保卫着的广州湾被洋人从大清版图上划走了，就象一个人被人用刀活生生地从身上割下了一块肉。尽管他只是奉旨行事，然而这一大片土地是从他手上划出去的呀！如果做这种违心的事情注定会受到报应，他情愿让这些报应落在自己头上，也不能让无辜的夫人为他顶罪。

他突然记起，甲午战争后李鸿章奉旨到日本下关签订《马关条约》时，也曾遭到日本浪人枪击，险些命丧东瀛——想不到广州湾的报应来得这么快，条约上画押的墨迹未干，夫人已经先他而去。

他为到广州湾勘界的事悔青了肠子，作为身负保土安民职责的镇边武将，怎么会鬼迷心窍，违心地掺和到对外强割地妥协的龌龊勾当里来，这种事情可以让别人干呀！什么皇恩浩荡？纯粹是把夫人朝死路上逼！早知今日，不如在京时当场拒绝朝廷的委派，哪怕革职回乡过着粗茶淡饭的平民生活，也比阴阳两界、只剩下自己一个孑身鳏夫强一万倍啊！

一路奔波，回到大连城已经是二十多天以后。旅途劳顿旧伤复发，加上接二连三的精神打击，苏元春在途中大病一场，变得苍老了许多。听完娘家嫂子哭诉赵琴逝世的经过，他红着眼圈问：“夫人临走时，留下了什么话？”

“小妹说，她要回镇远……”嫂子又哭了起来，在场的赵荣正兄妹和军中眷属也都泣不成声。

苏元春喃喃道：“镇远的田地都卖光了，只剩下几间空房。”

事到如今，董乔赶紧说实话：“前几年在下奉命到镇远卖地时，夫人瞒着宫保要在下留下一千亩。夫人说，宫保不会理财，得为宫保留条后路，不能把家产都卖得一干二净。”

苏元春听了，心里更加惊悚：难道赵琴几年前已经意识到她会先他而去？

赵小荔泪眼汪汪地看着苏元春，希望他在精神上遭受重大打击的时候能看她一眼，从她同情的眼泪中得到一丝籍慰。

然而苏元春并没有看她，他精神萎靡地说：“按夫人的话办吧。德仔，辛苦你一趟，送夫人回镇远，也不枉她疼你一场——你们记着了，百年之后我也回镇远，同夫人葬在一起。”

第一百一十九章　西隆匪情

代人受过、被后人唾骂的事干了，江南练兵的事吹了，赵琴又离开了人世。接二连三的打击使苏元春心灰意懒，一连几天闷在白玉洞云阁中闭门谢客，直到华小榄陪着苏元瑞前来探望，顺便把一大叠急办的文牍送到他的案头。

他浏览手里的公文，渐渐皱起眉头：“马盛治什么时候到？”

“昨晚已在龙州下船，等会就可以赶到，”苏元瑞知道他在为日渐猖獗的匪情发愁，自从赵琴去世，苏元春已经心如乱麻，但身在其位须谋其政。他斟酌地说，“你知道我一身伤病，本打算等你回来就告病还乡，现在看来，还是走不成。”

苏元春听出话中有话，注意地看了他一眼。

“你离开以后，边防诸事由马盛治接统。老马这人什么都好，就是治军过苛，粮饷又难以保障，游勇旋抚旋叛，”苏元瑞迟疑道，“听说你要到徐淮练兵，真为你高兴。早日离开这个是非之地，也少操一份心——谁知道说变就变了。”

苏元春淡然一笑。朝廷电谕说是广西匪情猖獗，需要得力大员坐镇弹压，但明眼人都能看出有人从中作梗。他隐隐风闻，已经有人以纵兵殃民