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路易眨眨眼，坐起来。所有的噪声和幻象都消失了，小溪平静地流淌，食指那么长的小鱼在石缝间徘徊，有条不紊地啄食长在上面的藻类。松鼠在高处的树枝上警惕地打量他，小鼻子一抽一抽。年轻的少尉站起来，拍了拍外套，搭到手臂上，原路返回大宅。是时候给道森先生发一封电报了。——查克在太阳下眯起眼睛。遥远的地平线上有一点云的影子，也许稍后会演变成倾盆大雨。地勤们忙着把装在小推车上的蓄电池拖回机库。路易的飞机还停在原处，少尉已经消失三天了，据说是休假。“你又在盯着他的飞机看了，这很吓人。”查克收回目光，拍了一下乔迪的后脑勺：“我没有。”“盯着也没什么用，你知道的吧。林登只是去休息了，又不是死了。”“我对他的行踪没有兴趣。”“为什么不？我就很有兴趣。”查克又抬起手，小个子机枪手这次飞快地躲开了，“你知道他爸有个爵位吗？我想知道他们这种人是怎样度假的，也许每天都用钞票洗澡。”“哪里有人会用钞票——你每天都在想些什么？”乔迪认真地竖起三根手指：“钱，回家，女朋友。”“闭嘴，乔迪。”“闭嘴，乔迪。”乔迪故意模仿他的语气，做了个鬼脸，“你该走了，保姆，小鸟们在外面等你。”准确的说法应是“所剩无多的小鸟”。驻守北非的 调度员提供的坐标并不准确，路易和查克起码往西多飞了十四五公里，才看见受困的船队和纳粹轰炸机，五架道尼尔，比调度员报告的少一架，应该已经被击落。查克搜索着天空，既没有看见飓风，也没有看见敌方的109，这意味着它们可能正在高空缠斗，又或者英国战机早已坠毁，109潜伏在更高的地方。无论哪种可能性都不是好消息。路易下了转向命令，查克皱起眉，以为自己听错了：“东面是反方向，长官。我们不应该赶走轰炸机吗？”“不要攻击低飞的轰炸机。”路易回答，伴随着静电噪音，“109很可能在高空等着，他们最喜欢这种战术。从坦米尔基地求援开始，算上我们赶到这里的时间，敌机的燃油应该快用完了，我们现在要截断他们的返航路径。”“明白，长官。”“辛克莱中士，当你的长官下命令的时候，你应该立即执行，而不是说‘那边是反方向’。”查克对面前的瞄准镜翻了个白眼：“对不起，长官。”美国人很快就不得不承认经验是对的，五架德国轰炸机放弃了余下的运输船，掉头返回位于法国西北海岸的基地。在轰炸机上方，躲在血红云层里的是十五六架109战斗机。因为微弱的高度差，德国人没有发现两架英国战斗机，径直向查克这边飞来。“等我的信号。”路易一字一句地说，他一紧张就会放慢语速，仿佛每个词都绑着铅坠。两架喷火调整角度，进入攻击位置，查克握紧了操纵杆，听着引擎持续不断的轰鸣。“现在！”他们同时向下俯冲，从左后方向德国飞机开火，划出一道陡峭的曲线，重新拉升，再次占据有利的高度，准备第二次进攻。一般而言109会马上散开，迅速爬升，正面迎击喷火，但此刻它们却更紧地聚在一起，保持原有的航线。显然是囿于燃料不足，想避免缠斗。轰炸机尾部的机枪手向他们开火了，距离太远，并无威胁，喷火轻松避开了，继续锁定落在后面的几架德国战斗机，连续射击，勃朗宁机枪的火力并不足以一击摧毁对方的飞机，往往需要瞄准同一个地方开火好几次，除非子弹正好击中油箱或者引擎。两人暂时都没有这样的运气，查克击中里一架