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再回马时，蒯越已入城去了。

张飞乃拿守门军士追问，皆说：“刘使君飞马出西门而去。”张飞再欲入城？又恐有埋伏，遂急引军归新野。

却说刘备跃马过溪，似醉如痴，想道：“此阔涧一跃而过，岂非天意！”

迤逦望南漳策马而行，日将沉西。正行之间，见一牧童跨于牛背上，口吹短笛而来。

刘备不禁叹道叹道：“吾不如也！”

遂立马观之，牧童亦停牛罢笛，熟视玄德，说道：“将军莫非破黄巾刘玄德否？”

刘备大惊问道：“汝乃村僻小童，何以知吾姓字！”

牧童道：“我本不知，因常侍师父，有客到日，多曾说有一刘玄德，身长七尺五寸，垂手过膝，目能自顾其耳，乃当世之英雌，今观将军如此模样，想必是也。”

听到牧童之言，刘备不仅问道：“汝师何人也？”

牧童回答道：“吾师覆姓司马，名徽，字德操，颍川人也。道号水镜先生。”

刘备接着问道：“汝师与谁为友？”小童答道：“与襄阳庞德公、庞统为友。”

刘备问道：“庞德公乃庞统何人？”童子道：“叔侄也。庞德公字山民，长俺师父十岁；庞统字士元，少俺师父五岁。一日，我师父在树上采桑，适庞统来相访，坐于树下，共相议论，终日不倦。吾师甚爱庞统，呼之为弟。”

刘备不禁问道：“汝师今居何处？”牧童遥指道：“前面林中，便是庄院。”

刘备这时说道：“吾正是刘玄德。汝可引我去拜见你师父。”

童子便引玄德，行二里余，到庄前下马，入至中门，忽闻琴声甚美。

刘备教童子且休通报，侧耳听之。琴声忽住而不弹，一人笑而出道：“琴韵清幽，音中忽起高抗之调。必有英雄窃听。”

童子指向此人对着玄德道：“此即吾师水镜先生也。”

玄德视其人，松形鹤骨，器宇不凡。慌忙进前施礼，衣襟尚湿。

水镜道：“公今日幸免大难！”玄德惊讶不已。小童道：“此刘玄德也。”

水镜请入草堂，分宾主坐定，玄德见架上满堆书卷，窗外盛栽松竹，横琴于石床之上，清气飘然。

水镜问道：“明公何来？”刘备道：“偶尔经由此地，因小童相指，得拜尊颜，不胜万幸！”

水镜笑道：“公不必隐讳。公今必逃难至此。”

玄德遂以襄阳一事告之，水镜道：“吾观公气色，已知之矣。”

接着问刘备道：“吾久闻明公大名，何故至今犹落魄不偶耶？”刘备回答道：“命途多蹇，所以至此。”

水镜摇摇头道：“不然。盖因将军左右不得其人耳。”

刘备赶忙说道：“备虽不才，文有孙乾、简雍之辈，武有关、张、之流，竭忠辅相，颇赖其力。”

水镜道：“关、张、赵云，皆万人敌，惜无善用之之人。若孙乾、辈，乃白面书生，非经纶济世之才也。”

刘备听到水镜先生之言，不由的问道：“备亦尝侧身以求山谷之遗贤，奈未遇其人何！”

水镜道：“岂不闻孔子云十室之邑必有忠信，何谓无人？”

刘备不禁惊奇的说道：“备愚昧不识，愿赐指教。”

水镜道：“公闻荆襄诸郡小儿谣言乎？其谣曰：**年间始欲衰，至十三年无孑遗。到头天命有所归，泥中蟠龙向天飞。

此谣始于建安初：建安八年，刘景升丧却前妻，便生家乱，此所谓始欲衰也；无孑遗者，不久则景升将逝，文武零落无孑遗矣；天命有归，龙向天飞，盖应在将军也。”

刘备闻言惊谢道：“备安敢当此！”水镜道：“今天下之奇才，尽在于此，公当往求之。”

玄德急问道：“奇才安在？果系何人？”水镜曰：“伏龙、凤雏，两人得一，可安天下。”

刘备赶忙问道：“伏龙、凤雏何人也？”水镜抚掌大笑道：“好！好！”

刘备再问时，水镜道：“天色已晚，将军可于此暂宿一宵，明日当言之。”

即命小童具饮馔相待，马牵入后院喂养，刘备饮膳毕，即宿于草堂之侧。

第四百九十九节　大战开始

夜色之中，一座高大的城墙外面，一群人正从城内朝着城外行去，只不过即使是在这样的夜色之中，这群人也不曾点着火把，而是踏着月色而行。

在月色之中的众人，像是在夜色之中穿行的幽灵一般，在黑夜的映照之下