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再也没有b-17从西边飞来，雷达荧屏空空如也，东安格利亚沿岸观察站也没有发来飞机坠毁或者迫降的报告。预定返航时间过去一小时，p-47和喷火战斗机也回来了，一架不少，根据飞行员的描述，他们在海上只遇到一小群109，缠斗不到十分钟就结束了，谁都没有击中谁，光线太差，战斗机飞行员无法确定“雷鸟进行曲”在不在返航的轰炸机里，但他们可以肯定的是失踪的轰炸机肯定不是在海峡上坠毁的，这不是好消息，它们很可能根本就没飞到海边。轰炸机机组的口头报告证实了这个最坏的猜想。虽然p-51野马战斗机成功地挡住了109，柏林的地面防空火力仍然极其猛烈，“像是往你脸上泼烧红的铁水”，“四月小姐”的飞行员描述道，他亲眼看见“爵士宝贝”被高射炮击断左翼，直接坠毁，当时“雷鸟进行曲”就在“爵士宝贝”附近，不过看起来完好无损。“佐治亚甜心”的飞行员也看见了“爵士宝贝”的死亡，而且他在右后方，能更清楚地看到“雷鸟进行曲”，他记得“雷鸟”当时在低飞投弹，看起了一切正常。而他最后一次看见查克是在返航之前不久，匆匆一瞥，“雷鸟”似乎损失了一个引擎，拖着长长的黑烟。然后他就被109引开了注意力。有六个飞行员都说没留意“雷鸟”，但驾驶“幸运九号”的丹顿中士提供了迄今为止最清晰的线索。他确认查克的飞机直至离开柏林时依然在队列之中，就在他的两点钟位置，他们甚至在无线电里简短地说过两句话。“雷鸟”右翼的一个引擎停摆了，这对一架四引擎轰炸机来说不算什么问题，剩下的三个引擎理论上足够支撑她飞回英国。然而就在轰炸机队爬向云层的时候，高射炮击中了“雷鸟进行曲”。“雷鸟”下坠得那么快，丹顿中士以为它半分钟内就要摔成铁饼了，但查克又奇迹般地把她拉了起来。“你的意思是她还能飞吗？”路易问。“不能了，长官，从我的驾驶舱里都差不多能看见机身上的洞了。”丹顿中士说，挠了挠手臂，突然想起那里绑着绷带，停了下来，“我不知道里面具体发生了什么，但我觉得辛克莱中士不是要救回飞机，而是让她在坠毁之前尽可能保持水平，这样机组才能跳伞。”路易用力握紧钢笔，免得让丹顿中士看出自己的手在发抖：“有多少人跳伞了？”“我不太记得了，长官，我没数，四个吧。”“你确定吗？”“也许五个？我真的记不清楚了。”“你有没有看见‘雷鸟’坠毁？”“看见了，这我能确定。”“谢谢你，中士，你可以走了。”对方点点头，戴上帽子，离开了办公室，轻轻关上门。路易丢开钢笔，想给自己倒一杯茶，差点把一半的茶水泼到桌子上。他重重地坐下来，仔细看了一遍笔记，算上查克，“雷鸟轰炸机”上总共有六个人，假设丹顿中士没看错，有四个人跳伞，那查克生还的几率还是很大的。但飞行员多半最后一个离开飞机。路易不得不站起来，推开窗户，在一涌而入的冷风里喘息。他需要新鲜空气，这个房间的天花板和四面墙仿佛马上要把他压碎。就算跳伞的飞行员还活着，多半也逃不出德国国防军的追捕。大多数飞行员会被送进战俘营，但也有可能被当场枪毙，假如他们反抗的话。现在已经没有什么能做的了，路易靠着墙壁滑到地上，坐在那里，颤栗着。注1:路易的姓氏lden在德文里指椴树 军队的卡车颠簸着开来的时候，已经是夜里十点。熊熊大火已经熄灭，留下轰炸机焦黑扭曲的骨架，泄漏的航空燃油焚毁了一大片草地，把树林边缘燎得发黑。空气里满是橡胶烧焦的臭味，零星的灌木还在闷燃，一团团闪烁的火光在黑暗之中很显眼，烟雾缓缓飘向远处的低矮丘陵。车厢里有六个人，四个国防军，两个戴着手铐的美国人。卡车在离飞机残骸十来米远的地方停下，除了司机之外，带着枪的德国军人都下了车，一个守着俘虏，另外两个向那架不成形状的b-17轰炸机走去，绕着这团扭曲的废铁走了一圈，探头探脑，最终决定没什么值得拆回去研究的。一个士兵用靴子踩灭了草丛里蠢蠢欲动的火苗，另一个就着车头灯的光线在小笔记本里写了几个字。两人继续盯着轰炸机看了一会，似乎有点惋惜，就像一心猎熊的猎人发现熊已经自己病死那样。司机摇下车窗，冲两个士兵喊了一句什么，指着树林。一棵光秃秃的树上挂着降落伞，仿佛长出了某种奇异的真菌。要不是有月光，可能根本就不会发现。两个士兵向那边跑去，手电筒光线在树林里晃动，越走越远，最后都被灌木和藤蔓的阴影吞没了。大概半小时之后，这两个军人才重新冒出来，一无所获。回到车上。引擎发动时，车灯的光线抖了抖，又恢复正常，转了半圈，照亮了一条往东北方向延伸的小路，那两个灰头土脸的美