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，却等到了天黑。”曹时便笑道：“是我的不是了，可是也不能完全怪我：是太子殿下留住我，在东宫下棋来着。不是已经打发阿章回来跟你说来的吗？”

阿茉不好意思继续使性子了，便转而问道：“你今日回来，可觉得这殿里有什么不同？”她好似小孩子献宝似的的神情逗得曹时一笑，不忍心再让她发急，便答道：“是熏香不同了吧？比平日用的沉水香更为清幽淡远，只是这香气却是从未闻过的呢。”阿茉便得意地笑了：“正是呢，这是西海律国新近进贡的龙脑香，父皇特意赏赐给我的，除了太后那里，连母后和姑姑都未得呢。”

曹时便将案上的香薰博山炉捧过来，细细嗅了嗅，又掀开炉盖，往里略看看，道：“这龙脑香是极难得的，据说在西海律国也仅有限的几棵彼律树，匠人采集树脂，供皇室使用。嗯……我看这香为白胶状，应该很容易与其他香料配合，若能与豆蔻相配，制成香身丸，随身佩带，必是好的。”阿茉便眨动眼睛，说道：“这个主意极好，这两日我便亲手配制，再让卫娘给你绣一个香囊，你佩着去上朝，别被那些糟老头子的迂腐气把你给熏坏了。”

曹时便失笑地问：“你怎么知道朝上之人都是糟老头子？”阿茉不着意地答道：“前两日太子过府来看我，说起来太后和父皇尊崇黄老，信奉无为，朝中多尸餐素位之徒，只知清谈玄理，不懂国计民生——可不是些糟老头子？”

曹时有些出神，半晌才答：“太子殿下与当今皇帝的作风颇为不同，东宫里的文学侍从也多论儒学，崇孔孟……据说太后和长公主那边对此已经啧有烦言，太子一向与你亲厚，你可以找时机提醒一下太子。”

阿茉柔柔笑道：“我领会的。不过阿彻虽说年龄还小，主意却大，凡事自有主张。父皇其实也蛮赞同他崇儒，只是碍着太后，不好改弦更张。其实所虑的只有太后，不过阿彻既然已经与阿娇订了亲，姑姑自然会在太后那里为他搪塞遮掩的。”

曹时便笑道：“所谓知弟莫如姊了！看阿茉平素万事不上心的，其实也是至明白的人，却是得了黄老之学的真谛：无为无不为——无所知，无所不知。”

夫妻俩正在谈笑着，却见萱萱探头探脑地往殿里窥视，阿茉便佯怒道：“真越来越没有规矩了！”萱萱连忙膝行进来，赔罪道：“是夏侯家的奴儿，还等着公主的回信呢。”阿茉这会儿却是真怒了：“谁理那轻薄儿！还不赶紧打发了呢！”萱萱只管踌躇着，阿茉越发愤愤。

曹时见她似真动了气，便问道：“是怎么啦？”萱萱不敢答言，阿茉便负气道：“便是那个讨人厌的夏侯颇，总是阴魂不散地来纠缠。今天一清早就打发个小奴，送来一轴画，我不愿意理睬他，那小奴竟一直赖着不走，非要回信不可。”阿茉的脸颊绯红了，她有些担心曹时不悦，一边说话，一边偷眼看他。

曹时却很是轻松地问道：“那轴画呢？”看来颇有兴趣的样子，阿茉见他并无不豫，便略微放心，指指殿角，道：“萱萱一送进来，我便丢到那里去了——谁耐烦看呢？”曹时命萱萱将画轴取过来，在书案上缓缓打开，拉着阿茉一起观赏。

那是一轴淡雅的米色缣帛，图画的线条和配色都极为考究，绘的是《陌上桑》的故事，虽是长卷，但是人物花草、山川云树都是一笔不苟，纤细秀丽、颇为传神。尤其是画中的罗敷女，容色光艳，眉若远山，鬓若刀裁，宛若生人。曹时轻轻赞叹了一声，阿茉却注意到那罗敷所穿的棠棣色衣裙恰似那日自己被夏侯颇拉扯衣袖时的衣色，那日自己不也正是在观赏画册吗？想到这个人如此处心积虑地投其所好，用心却实在是不可问，阿茉感到懊恼中有一丝难以言喻的感觉。

她不觉有些心慌，偷偷睨了睨曹时的脸色，好像小时候贪玩被逮住了一样。曹时却用心鉴赏了一番，说道：“看来夏侯公子真是用了心的，他的画技也的确不凡，此画堪称精品。也难怪他定要侍从等到公主的回信——如此佳作，送与佳人，总想听几句赞赏的话的。”后面的这句话却是在戏谑阿茉了。

阿茉涨红了脸：“我才不要给他回信呢——让萱萱把画卷还回去好了。”这样说着，便又迁怒于萱萱，“我早吩咐了不许收夏侯府的书信物件，这丫头却偏偏不听，定是看上了那个来送信的小奴儿。”萱萱且羞且愧，不敢辩解，只低头拨弄衣带。

曹时大笑起来：“可是在门房里抓耳挠腮的那个小奴儿？倒的确很是清秀，也难怪萱萱为他讲话。”萱萱便红着脸儿跑出去了。这里曹时便劝说阿茉回那夏侯一言半语，也好不失仪。阿茉执意不肯，曹