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似有千斤重壓在肩膀上，陶朱動彈不得，又又諷刺道：「你武功不錯啊，為什麼不去保家衛國，只曉得餵大象，哼，貪生怕死之輩。」

「因為我喜歡大象。」魏崔城放在陶朱肩膀的手一動不動，「大象比這個世上絕大部分人要好——比如你。」當然，陸宜人除外。

本以為陶朱會暴跳如雷，誰知這熊孩子認真的想了想，說道：「沒錯，大象比我好多了。大象生下來就知道自己是大象，我不知道自己是誰。」居然莫名其妙的變得安靜了，乖乖喝酸梅湯。

屋子裡，劉秀和陸善柔說著私房話，她有些侷促的磨蹭著紅腫的手指，「我……從茅廁撈上來的死胎。」

陸善柔臉色大變，「是你——」

「不是。」劉秀低聲說道：「不是我的，是佩玉姐姐的……」

原來，陸善柔專注在涼棚里查看差役們搜查出來的物件時，劉秀則在觀察周圍的動靜，當陸善柔的第二雙眼睛，她發現佩玉遠遠的躲在一顆芭蕉樹後偷看。

芳草院封閉查案，所有人都必須待在自己的房間，等待差役的傳喚才能出來，房門外頭還掛著鎖，鑰匙在差役身上。

佩玉怎麼冒險偷偷跑出來了？

劉秀偷偷轉到佩玉身後，把她拉到假山里，「你怎麼出來了？被差役發現，少不得要挨頓毒打，你要步我的後塵嗎？」

「我是從後窗欄杆縫隙爬出來的。」佩玉落了淚，「我在房間聞到了臭味，聽外頭巡邏的差役們議論，說在濾糞坑，什麼東西都有，還找到了個老鼠大的死胎……我上個月被灌了紅花，小產了，昏死過去，我一眼都沒看過，醒來後，我求爺爺告奶奶，想最後看一眼，老鴇對我說，她早就把死胎包進草紙，扔進了……」

佩玉捂著嘴，不忍再說，胸膛劇烈的起伏著，她太瘦了，突出的一對肩胛骨就像兩把鋒利的斧頭，要破衣而出。

她知道偷偷跑出來的行為很愚蠢，她什麼都改變不了，甚至不敢責備逼她喝藥、潦草處理死胎的老鴇，可是她還是忍不住、冒險溜出來，想遠遠的看上一眼。

如此，而已。

她很瘦，從小習舞，身子骨軟，從欄杆里慢慢翻出來。她不敢靠近涼棚，隔著那麼遠的芭蕉樹下，其實什麼都看不清楚，但她能怎麼辦呢？這是她唯一能做的。

同是天涯淪落人，劉秀顧不得自己手指還在疼，靠過去，抱著佩玉，給她些許支撐，說道：

「難怪你突然瘦成一把骨頭，原來吃了這些苦頭。待會我給你把風，等四周巡邏的差役走遠了些，你見我揮起紅手帕，就趕緊從後窗里爬回去，我不會告訴別人的。」

又道：「那個死胎，陸宜人給了差役一個蝦須鐲，買一副小棺材安葬，你不要再惦記了。」

佩玉把劉秀的肩頭都哭濕了，「你明知我昨天早上偷溜進你的房間，是想搶走你的貴客，你不恨我嗎？你為什麼還要冒險包庇我？你的手差點廢了。」

劉秀說道：「我們一起練舞長大，佩玉鳴鸞，連名字都連在一起，是異父異母的姐妹，這些年，是有些感情在的。」

佩玉輕輕捶著劉秀的脊背，哭道：「可是我一直都嫉妒你，你總是能遇到慷慨的、有權勢的客人，我的運氣一直沒你好，我的客人丑、凶、摳門。我還懷了孽胎禍根，你就一直沒事。我明目張胆搶你的客人，你怎麼不生氣呢，你怎麼不恨我呢，你怎麼這麼虛偽呢？」

劉秀說道：「因為我知道，我該恨的不是你啊，是這不把官奴當人的世道、是拿我們取樂的嫖客、是壓榨我們的老鴇龜奴，還有更上一頭教坊司的官老爺們。他們的惡是大惡，你那點小心思、小惡不算什麼，我並沒有往心裡去，為何要恨你？」

佩玉哭得更厲害了，好容易止住了，說道：「我該回去了，沒得再拖累你受刑。」

劉秀點頭，「好，我走前面，給你把風。」

已經說開了，佩玉坦白說道：「我還有件事情沒告訴你，我不是一直嫉妒你、想搶走你的客人麼？那個王占魁是個好客人，家裡開錢莊的，有錢，出手闊綽，床上不瞎折騰人，我很滿意，就想把他搶到手。」

劉秀說道：「我都說過了，我不介意。他們都喜新厭舊，玩膩了就走，沒有你，也會有其他姑娘。」

佩玉說道：「但是，我怕他對你舊情復燃。去年是他梳籠了你，你的初夜是他的，出了五百兩銀子，擺了三天喜宴，還送你新首飾、雲想樓金線繡的嫁衣，拜過堂，他肯定很喜歡你。」

「加上他在我身上只有半