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欣喜之余，一个思虑已久的问题再次浮出心头：如果再一次发生边境战争，区区二、三十座炮台，是否真能确保无虞？

马盛治拍拍铮亮的炮身，兴奋地说：“苏宫保，等大炮装好，让老马亲手朝洋行那边试几炮如何？”

苏元春没有回答，他朝几里外的公母山瞟了一眼，对蔡希邠说：“小连城各台的开花大炮，以及公母山顶两座炮台准备安装的火炮，炮口全部对着洋行。”

蔡希邠向公母山方向望了望，会意地点头。法国人的洋行、领事馆和天主教堂，都集中在龙州西门至公母山一带。

第八十五章　开源节流

苏元春与马盛治、蔡希邠等人在将山炮台和龙州城垣巡了一圈，又回到提督衙门。

众人围桌而坐，苏元春摊开了地图：“最近各营都有禀报：我们每筑一座炮台，番鬼必在对面山头也筑一台针锋相对，不过我们的炮台居高临下，地形可恃，倒是炮台的布局和数量值得商榷｜Qī｜shu｜ωang｜。广西边境漫长，各营哨虽在驻地砌了些碉台石垒，但过于简陋，不足以威慑强敌；大炮台太少，布局也不合理，各台之间相距过远，一旦发生战争，二十座炮台各自为战，难成犄角。这段时间我亲自勘察并反复斟酌，进一步完善了边境防线建设方案：除外朝廷拨款建造的二十座大炮台，还要选择要冲之地增加十四座大炮台、四十八座中炮台、八十三座碉台。中路是重中之重，大中炮台主要部署凭祥、龙州，形成六个遥相呼应、互为犄角的炮台群：关前隘镇隘炮台群、大连城卫连炮台群、龙州卫龙炮台群，以及镇南、平而、水口三关的镇关炮台群；东、西两路也须择险筑台。计划添筑炮台、碉台的位置已在地图上标明清楚：凭祥十八座大炮台、十三座中炮台，龙州八座大炮台、二十一座中炮台……”

众人看着地图上密密麻麻的圈圈点点，都感到十分意外。蔡希邠忍不住问：“不是只买了二十尊开花洋炮吗，造那么多炮台碉台有什么用？再说筑台的银子谁来买单？”

马盛治道：“一百多座炮台碉台，要花多少钱？水师买一艘洋舰就花一百多万两，修座皇家园林更是动用了上千万，广西两千里防线才给十八万两，还要分三年拨付。南北各边省中，谁象我们这样大兴土木修筑防线？东北没修，西北没修，云南也没有修。依我看，既然朝廷只给修二十座炮台的银子，就先修二十座吧，即使添筑炮台，也要等银子到手再说。”

“先开工再说吧，款子的事张香帅答应帮忙，在上面他有办法，”苏元春暗示地朝上指了一下，“当然，我们也要设法筹垫。至于火炮，李中堂和张香帅答应拨给六、七十尊中、小号开花炮，加上各营原有的火炮，共有一百多尊。除了筑台，还要修路，以龙州为中心，西至归顺、镇边，东至爱店、那黎，南至三关，北至太平府，需要修筑总长千里的沿边军路，使广西边防成为由炮台、石垒和军路连成一体的千里连城。”

“国无防而不立，民无兵而不安，苍蝇不叮无缝的蛋啊！别看我同方苏雅呼朋唤友称兄道弟，晚上梦见到他，我也在心里防着哪！都为自己朝廷做事，谁不想当忠臣，我能把他当兄弟吗？”苏元春环顾众人，感触地说，“官兵们施工辛苦，我也觉得累，可皇命在身、边民所望，再苦再累也要做呀。这些事情办好，我们也老了，后半辈子看来得耗在这道防线上！”

蔡希邠沉吟半晌，委婉地说：“越南勤王运动失败以后，游勇在越南内地难以生存，大量流向边境，严重扰乱边境治安。长此下去，百姓难以安居乐业，边防也不稳固。”

苏元春点点头：“游勇鱼目混杂，防不胜防。对于真正的土匪山贼，必须坚决剿灭；至于遣散的老兵，这些人多是我们的旧部，剿吧，下不了狠手，不剿吧，法国人和朝廷逼得又紧，不如收容回来编成营队修筑炮台，也可以让他们维护治安，以游勇治游勇。张锦芳来了话，那边呆不住了，打算最近退回境内，他那伙兄弟就可以利用。”

蔡希邠摇头道：“无论抚还是剿，都要花一大笔钱，总不能拿树皮草根养活他们吧？巧妇难为无米之炊啊！一营勇丁单是年饷也要三万两，桂越边境游勇不少于一万，就算收容一半也是五千多人，编成十营，一年下来也要三十多万两呀。”

“李秉衡还在就好了，马丕瑶开始有点执拗，巡视边防以后也很支持。现在这位张抚院实在不好恭维，”提起接替调任广东巡抚的马丕瑶担任广西巡抚的张联桂，苏元春无奈地摇着头，“蔡道台，现在库里还有……共亏空了多少？”