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判。鉴于《马关条约》的沉痛教训，他到上海后以身体不适为由迁延观望，后见北方局面实在无法收拾，才继续北上收拾残局，代表清廷签署了《辛丑条约》，赔款白银四亿五千万两。两个月后俄国为了攫取更大权益再度发难，提出“道胜银行协定”逼他签字，他气恨交加、一病不起，直到临终仍不肯瞑目。

“早就该死了，”赵荣正似乎有点幸灾乐祸，“几十年来，在他手上不知签订了多少丧权辱国的卖国条约。”

苏元春苦笑不语。他代表朝廷签订过广州湾勘界条约，也听过李鸿章出自无奈的肺腑之言，深深地理解他为什么死不瞑目。即使位极人臣，他也只是代朝廷受过的替罪羊，弱国无外交，他最大的过失在于没有生在那个敢于放言“犯我强汉者，虽远必诛”的朝代。作为朝廷重臣，他已经尽了自己的力量，面对列强的无理纠缠，最多只能说出“宁可中国十八行省陡沉海底也不给一个子儿”之类苍白无力的“豪言壮语”。

盖棺尚未论定，几十年或者几百年以后，后人也许发现，他最大的功劳在于苦苦维持这个五千年文明古国没有彻底地沦为列强的殖民地，这个国家的版图没有被肢解得四分五裂。

第一百二十二章　我要嫁给他

此时此刻，赵小荔也在闺房暗自喟叹。不到一年时间，苏元春苍老了许多，如果说过去她常从仰视的角度观察这位令人崇敬的“姐夫”，现在倒觉得自己更多的是同情的俯视。都说男子有泪不轻弹，这话也不全对，其实男人更需要关怀。

尽管与赵琴亲如姐妹，她常常生出一种莫明其妙的奇怪感觉：赵琴的去世或许是苍天在冥冥之中对她的眷顾，当初听到赵琴怀孕的消息，她仿佛觉得天地间一片黑暗。为了赵琴的不孕，她一直不肯嫁人，要知道，赵琴正是为了这事，才一直主张苏元春纳妾啊！她得知赵琴怀孕后，大嫂再一次例行公事般向她提起嫁人的事时，她想也没想就同意了，连要嫁的人是狗是猫也不细问，弄得大嫂当时还以为耳朵出了毛病——好在那位短命的王家公子没福消受，这不是天意又是什么呢？

苏元春刚走，她就来到赵荣正面前：“大哥，我要嫁给他。”

赵荣正吓了一跳：“谁？你说要嫁给谁？”

赵小荔平静地说：“刚走的那个人。”

赵荣正楞了一阵，连连摇头：“不行，你才二十几岁，又是黄花闺女，他快六十了，而且刚死了老婆。赵家在龙州是有头有脸的土司世家，你得为家族的名声着想……”

“自古道长兄为父、长嫂为母，我父母死得早，你们养育了我，我尊敬你们、感谢你们，你们的话算是父母之命，可也得让我说两句。第一，我是不是黄花闺女，那是另一回事，反正我是有过婆家的人，老公死了，再嫁个叫化子也不会丢你们的脸；第二，嫁给他只是填房，不是做小，也不会往你们脸上抹黑。他多少岁我不知道，只懂得他是个真正的男人，晓得我为什么一直不肯嫁人吗？就为了今天说这两句话。你们看着办吧！”赵小荔正色说完，气冲冲返回闺房，“呯”地一声关上房门，任凭赵荣正怎样劝导都不肯打开。

第一百二十三章　壬寅奇灾

“绝对不行！老牛吃嫩草呀？”听董乔吞吞吐吐地转述了赵荣正的意思，苏元春一口回绝，想想又放缓了口气，“这话伤人，跟赵先生就说我放不下夫人，不打算续弦了。”

“大帅，赵姑娘确实有这份诚心，再说老牛也不是不能……”受人之托忠人之事，一段时间来赵荣正夫妇反复规劝，小荔仍不肯回心转意，无奈之际不得不放下读书人的清高，婉言委托董乔试探苏元春的意思。

“没见我烦着吗？这件事不许再提了！”苏元春不耐烦地抢白道，又埋下头细阅张之洞的复信。

用费务林公司预付的工程款收容部分游勇参加铁路工程建设后，边境治安逐渐好转。可是好景不长，法方借口庚子事件中因八国联军攻入北京，在华洋人安全难以保障，不但撤回公司人员，还停止支付民工费用，使铁路建设陷入停工状态。雪上加霜的是，孙中山在越南设立了兴中分会，大量吸收游勇和会党成员，再次潜入军营鼓动游勇携械出走。

苏元春无计可施，只得再向张之洞求援，恳求户部尽快下拨原先答应的十六万两炮台工程款以救燃眉之急。张之洞的回信让他的心凉了半截：因甲午战争赔款数额巨大，如今又加上四亿多银两的庚子赔款，追补工程款一事已经无望，请好自为之。

我思故人，俾无尤兮！他下意识地想起赵琴，不知不觉间，妻子的形