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「晚棠，你一個人過來的？」女人訝異，看了一眼她身後的那輛標著【空車】的計程車，「怎麼沒和勉音一起？」

司機很有眼力見，北京城嚒，臥虎藏的世家大族總歸是有的。今日恰巧碰見，也算是見識了有錢人的低調，開了眼界。

見位置的確是這，等車門關上，忍不住拿手機拍了一張照片。才踩下離合器，低速滑下山路。

周晚棠聽見聲，回身看了一眼：

「謝謝伯母關心，只不過我今天臨時有點事，折返回去了一趟，就沒有和他們一起過來了。」

「原來如此。」

「姑娘家家的，皮膚嬌嫩。」謝春如朝身旁撐傘的男人偏了下頭，示意他將傘撐在晚棠的頭頂上。

「不用了，江叔。」周晚棠笑著擺擺手，「我曬曬沒事的。」

她左右看了眼：「大伯沒有一起過來嗎？」

「你哥最近犯渾，你大伯在家被他差點氣出毛病，現在正在家裡修理他呢。估摸著還得一陣子，我也懶得等了。」

「我們先過去吧，待會還得給你祖母解釋一下。」

周晚棠笑著點點頭，心裡卻把周沉術給罵慘了。說好的出來迎接呢，從門口到進門就沒有看見他的身影，簡直太不靠譜了。

從老宅走進去，是錯落有致的亭檐，流水曲折。

按理說已是十月天，荷花多少開敗的季節。只是這池清澈的荷塘里，連葉田田。

院子裡清幽雅致，涼亭內里正有戲班子在演奏京劇《牡丹亭》，唱腔悠揚委婉。飛檐上棲著鳥雀，時不時叫喚兩聲。

「小婉過來了？」

「嗯。」

周晚棠和謝如春被侍從領著穿過連廊，最終停在那方四角小亭前。

亭下擺放著兩張檀木製作而成的小圓桌，桌面置放著一提紫砂壺。

初秋的季節，溫度適宜。

穿廊而過的風，擺動的枝條，優伶聲情並茂地演奏。

侍從沖在場的人微微躬身，便退開。

台下陳勉音眼尾上抬，朝她招了招手，而後對謝春如道：「大嫂是和小婉一起過來的？」

「那倒不是，」謝春如擺了擺手，「方才在堂前恰巧碰面。」

「嗯。」

「許久未見，晚棠已經長成亭亭玉立的大姑娘了。」

坐在陳勉音身側的是一位婦人，身姿雅正，一身裁剪修身的素色旗袍著身，面容秀麗。

說話帶點江南的吳儂軟語的腔調。

世家大族，旁支或是沾親帶故的親眷數不勝數。每到老宅舉辦聚會之時，周晚棠都恨不得躲得遠遠的。

這二十幾年裡，家中長輩愣是沒有記全。

周晚棠低眉笑笑：「伯母好。」

陳勉音：「開車過來的？」

「我哪敢。」

她不自覺地捏了捏自己的手腕，「都快留下心理陰影了。」

孟素桐問：「怎麼了？」

這種丟臉的事，周晚棠斷然是不會主動開口說的，她彎著眼睛，垂下雙手，走上前：

「就是一點窘事，沒什麼大關係。」

謝春如知道各種緣由，知道她礙於面子，不好意思提起，便打圓場著走上前：

「好些日子未見了，最近還好嗎？」

孟素桐目光平視，盯著台上輕輕拋袖的伶人，眼神平和：「最近事情倒是未見，反倒是添了份閒情逸緻的心。」

「我倒是還羨慕你，想著做些養花逗鳥賞魚的悠閒雅事，偏是靜不下心。三分鐘的熱度，左不過合適不來我這份性情。」

「對了，怎麼不見老太太？」

孟素桐：「秋乏，現在裡屋里休息。」

周晚棠坐在石凳上聽著交談，多少有點不大自在，側身看陳勉音：「媽，二哥呢？」

「他剛才不是說出去等你了麼？」

這麼一提及，孟素桐也想起了這茬事，納悶打趣：「怎麼晚棠人都過來了，沉術這孩子反倒還不知去向了。」

陳勉音：「打個電話給你哥。」

「哦。」周晚棠捏著手機搖了搖，「那我先到一旁去。」

和周圍的親眷辭別，她走到一旁的波形廊，沉肩斜靠在假山上。

迅速給周沉術撥了通電話過去，電話接通的那刻，她壓著聲詢問：

「周沉術，你跑哪去了？不是說好了來接我的麼，現在我人都已經到……」她抬眼視了眼亭