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「作為交換，請你當我的小狗。」

「……只要像這次一樣，每晚陪我坐一會兒就好。」

在各種期望下動彈不得的我需要一個可以喘氣的地方。

而沒有咒力備受欺凌的他需要那些能讓他在這個家活下去的支持。

我有預感只要這次我能保護好我的小狗，我就能再次獲得作為「人」的資格，也不會再那麼痛苦了。

所以來交換吧。

作為一個啞巴，我無法像過去那樣利用細微的語氣變化，配以表情把話語說得如何有煽動力。當要商量十分重要的東西時，我只能牽起甚爾的手掌，一邊粗糙的掌面上慢慢地寫字，一邊觀察他的表情變化，以便隨時調整措辭。

對於甚爾來說，這種動作似乎有點癢了，他垂首地看著我的指尖，手指微微內蜷。

在橘紅的燈光下，他倏地發出一聲輕笑，抬頭對我說：

「好啊，來交換吧。」

「我當你的小狗。」

作者有話說：

這很純愛。

第五章

◎曾經是未婚妻【修改】◎

「你想讓小狗做什麼？牽手？轉圈？嗅你的手指？還是舔你的臉頰？」

「我聽聽你的第一個願望吧。」

以戲謔的口吻如是說道，甚爾翻轉手腕，以先前被托住的手掌覆住我的掌心。

聽起來他好像真打算履行自己的職責，只可惜他嘴裡哪個詞都不是我想要的東西，我想：為了以後能相處舒適，必須要教會狗狗「規矩」才行。

於是我將手抽回胸前，沖甚爾搖搖腦袋，解釋「說」：

「不要。」

「我不要那麼親密的接觸。」

「不要一直盯著我，不要主動碰我，不要說話。你只要坐在那裡就好了。」

「……然後讓我抱你。」

甚爾的動態視力十分出色，在發現他盯著我的臉也能讀出我的「話語」後，除非特別情況，我便不再浪費力氣主動牽他。

一連串的「不」令甚爾陷入了沉默。

在短暫的思索後，他發出一聲認命似的悠長嘆息。

為回應我的要求，甚爾主動閉上雙眼，接著伸出雙臂，將自己完全敞開在我的面前。

在他閉上眼睛後，我也跟著放鬆下來，可以朝他前傾身體，小心地將臉頰貼上他的胸膛，然後以輕柔到不會壓到他傷口的力度攏住他的身體。

縈繞在鼻尖的是藥物的苦味、淡淡的血腥味、以及因疼痛滲出的汗水的鹹味。

他不習慣這種擁抱麼？又或是我壓到了他的傷口？

這具在縫合時都顯得從容不迫的身體在親密相貼時，變得堅硬而又笨拙。而因為受傷導致的發炎，他柔軟的皮膚正散發著灼人的熱度——

好暖和。

我抱著祂，就像陷入一個柔軟的夢境，可以安心地閉上眼睛。

他已經是我的小狗了，只要我能完成種種承諾，今後我還能擁有許多可以做夢的夜晚。

第二天我特地起了個大早，在送別了外出工作的直毘人後，就帶著阿玲一頭扎進了廚房。

身為無言的女學生，我的工作僅限於穩定直哉的咒力。早上他被傭人帶去專門的老師身邊，我則抓緊寶貴的自由時間施行計劃，跟阿玲比劃道：

「為了讓我早日融入這裡，直毘人大人走之前，特地抽出時間地將我介紹給他的兄弟們。」

「但扇好像不大喜歡我……我想趁這段時間和他搞好關係，好不浪費大人的苦心，讓歸來的他能感受到家的。」

「這個年紀的男孩還在長身體，喜歡吃肉、飯量也很大對吧？」

甘鯛魚、八爪、牛肉、豬肝、山藥、芸豆……

廚房中放滿了下人送來的食材。

肉類紋理細膩、脂肪勻稱、切口處甚至能光芒下泛出漂亮的光澤。時蔬也鮮嫩欲滴，翠綠的葉上綴著甘甜的露。

只可惜我對食物一向沒有多大的興趣，在家又是常子主動包攬了一切，此時只能以懇切的眼神詢問阿玲：

「他們都喜歡些什麼呢？」

昨晚的善意於此時有了回報，阿玲不假思索地回應說：

「我在這裡工作已經很久了，幾位少爺的口味都很清楚。昨夜您已經很辛苦了，請讓我來協助吧。」

就這樣，不過動動嘴皮子，我便得到了一桌豐富的佳肴。

撒有香料的多汁肉排、