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這時候，學校慢慢變得亂糟糟的，學生們很躁動，說縣城裡如何如何。誰曉得縣城什麼樣子，也沒幾個人去過。

今年秋老虎毒著呢，知了叫得比伏天裡還歡，像是要把太陽給叫下來。章望潮病著難受，見教學也混亂，決定回家來。

章望生初三了，想考高中，可大夥心思好像都不放學習上，搞運動很積極，章望生向來不愛摻和別的事，只管學自己的。

秋收剛結束，學校又放假了。

&ldo;說什麼時候覆課嗎？&rdo;章望潮見他回來，不算吃驚，他心底有種山雨欲來風滿樓的感覺，說不太清楚，但十分強烈。

章望生搖頭，他把書本都帶回來了。

章望潮就沒再說什麼，他胸悶，人像熟久了的果子，裡頭爛，外皮薄薄一層搖搖欲墜摟著。鳳芝把端午曬的艾葉拿出來燒，一直燒到暮色下來，山頭也跟著燒起壯麗的晚霞。

時令仿佛一下摸著秋的邊兒了，葉子到處凋零，黃綠相間，悠悠飄到屋頂，地頭，窗欞上。南北聽說二哥放假，非常高興，她每天都盼著二哥回家，家裡只有咳嗽聲，艾葉味兒，秋天又蕭蕭索索的，她見二哥越來越瘦，心裡有些害怕，不敢同他親近了。

壞的是，章望潮很快被隊裡叫去參加集訓和義務勞動，要上政治課，隊裡還給他派了個新活--給牲口拉料。

這弄的一家人都很難受，鳳芝想替都不行。

南北還在上學，一群小孩圍著她唱歌，說她二哥是什麼什麼分子，拉磨比驢快，她心裡氣，但也沒爭辯一句，只跑得飛快往家裡去。

體力勞動和憂思，讓章望潮夜裡也不得安生，他睡眠很差，直到有一天暈倒在一堆糠皮里，馬老六說情，才讓他回了家。

&ldo;望生，你在家燒飯，我去吳大夫那再抓點藥。&rdo;鳳芝累的腰疼，這一天天的，挖不完的水渠，修不完的大壩，她有氣無力地安排望生，但她心底是高興的，望潮不用再去拉料了。

章望生什麼都能做，只不過，平時哥嫂不太使喚他。他下地窖找了兩塊紅薯，洗乾淨，拿刀咣咣剁成塊，南北在旁邊看著，有從案板上蹦下來的，她就立刻撿起來塞嘴裡，一邊嚼，一邊說：

&ldo;今年的不脆呢。&rdo;

章望生也嘗了塊，脆不脆的，倒沒什麼要緊。他讓南北燒鍋，自己開始和面蒸紅薯葉窩窩頭，南北都吃膩了，覺得剌嗓子眼，吃肚裡里除了屁多，真不壓餓。

章望生在給二哥單獨下麵條，拿花生油炸了點蔥花大蒜，打上顆雞蛋，滴上芝麻油特別香。南北瞅著二哥的小灶，心裡怪羨慕，想著我要是生病就好了，能吃雞蛋。

&ldo;三哥，你讓我聞一下成嗎？&rdo;

章望生端過碗，讓她聞了一下。南北說：&ldo;三哥，啥時候能天天吃雞蛋就好了。&rdo;

章望生被她這話說的愣了下神，月槐樹公社跟別的公社沒什麼兩樣，人們日出而作，日落而息，一輩子的力氣都耗在了這片土地上，可從沒想過要是能天天吃雞蛋是什麼樣的日子？做夢都不敢這麼盼。

這樣勞作，卻連雞蛋都難能吃上，到底是為什麼？

&ldo;我聽八福說，雪蓮姐生了個小子，天天在家吃雞蛋，都吃這麼一盆！&rdo;南北比劃的非常大，章望生笑道，&ldo;胡扯吧，雪蓮姐吃得下嗎？&rdo;

&ldo;要是我，我就能！&rdo;南北很肯定地說道，腦子裡卻想，生娃娃怪好，能吃雞蛋。

家裡的雞蛋是王大嬸送的，因為鳳芝幫忙做了幾雙鞋，哪兒哪兒都滿意。王大嬸年輕的時候鍘牛草沒留神，缺了兩個指甲蓋，這細活就不能幹了。

南北趴章望潮跟前看他吸溜麵條，章望潮要分給她一挑子，她不肯，說二哥你給我留口湯就好了，她還想，二哥吃上雞蛋面病總能好了吧？

家裡開始煎藥，吳有菊的方子寫得龍飛鳳舞，生怕人認得。但章望潮認得，都是田間地頭的草藥，他也看了西醫，太費錢。同事們勸他到縣城裡好好看一看，他沒同意。

就這麼拖著，拖到冬天，學校複課了課上的稀鬆，內容也在變，學生們開始背語錄。章望潮在家裡躺著，半口氣進，半口氣出，鳳芝哭著求他到縣城裡去，她看著他，一天天看著他變樣子，太痛苦了。

章望潮夜裡開始叫喚，那是憋的，他一直忍，一直忍，忍到再受不了了，就會長長地叫喚一聲。自打他病，南北就跟著章望生睡了，二哥