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江晚照聽懂了，瞭然微笑。「我說你，別老用這種態度對之荷。」

「哪種態度？」他自己都不知道他什麼態度。

「你很煩，沒事不要來打擾我的態度，久了對方也會受傷的。」

有嗎？他有擺出「沒事少煩我」的樣子？趙之寒蹙眉思索。

他並沒有那個意思，只是擺不出太溫軟的表情，從小到大，在趙家那種環境裡，最完美的武裝就是冷漠，久了已成保護色。

然後遇到江晚照，讀的是他的內心世界，不因那層保護色而卻步，再來是小寶，無論他的表情再冷淡，都會自己靠過來討親討抱，他從來都不必擔心的保護色會傷害到心愛的人。

哥哥要怎麼當？手足該如何相處？他是在活了二十八年後，才開始學習這件事，在心上時時提醒自己，有個叫妹妹的親人要保護。

他的步調很慢，還在學習哥哥該有的模樣，他看過的範例，大抵就是妹妹被欺負時為她出頭，把對方更慘地欺負回去，他以為這樣就夠了。

原來，是不夠的嗎？

虛寒問暖實在不是他的路線，光想都覺煩躁，原來哥哥這麼難當，「嘖，麻煩——」

轉身，不防看見靜立在身後的趙之荷，心下一突。

她……聽見了嗎

他張口，還在思索該從何說起，她已輕巧地越過他，拎著手中的紙袋進廚房忙。

「嫂，我買了烤鴨，菜不用煮太多。」

「是你哥喜歡的那家嗎？」

「那家生意很好，外帶都要排隊很久呢。」

這句應該是故意說給他聽的。好啦，他會檢討一下自己的態度。

這個妹妹嚴格來說，其實還不差，雖然時不時來蹭飯當女兒賊，也會懂事地提早過來幫忙弄飯菜，會點他不愛吃的苦瓜，也會記得帶上他愛吃的烤鴨，買菡菡的東西時，從來不會忘記也給小寶帶點什麼，她送的禮物，小寶都很喜歡。

他說的話，她多半溫馴應「好」，對他很是尊重。

其實不只他，她也同時在學習，如何當個貼心可人的好妹妹。

那日晩餐過後，趙之荷在廚房洗碗，孩子們在書房做功課。

趙知禮小哥哥當得有模有樣，耐心教導妹妹寫作業，菡菡遺傳到爸爸，腦袋精明，但似乎也因為這樣，思緒動得快，有點古靈精怪，加之正義感泛濫，不平則鳴，過往那些個捉弄惡鄰、闖闖小禍諸如此類的，都有她余肖菡小姐的分。

小寶愛護妹妹，不舍她受罰，往往跳岀來替她背黑鍋，其實大人都知道，不說而已。

菡菡不見得誰都服，但她很聽哥哥的話。

趙之荷總是教孩子，哥哥要保護妹妹，妹妹要敬重哥哥。也或許是在投射他們曾經錯失的那些時光，未曾實現的童年藍圖。

那便是她夢想中，兄妹該有的樣子吧？

趙之寒凝思著，緩步渡向廚房，拿起干抹布，就著洗好的碗，慢慢擦拭起來。

好半晌，慢吞吞地啟品：「我不是那個意思。」

「嗯？」趙之荷不解，偏頭瞧了他一眼，過幾秒才領悟他指的是稍早那句話。

她沒想到他會記在心上，甚至特地來向她解釋。

「我不是說你麻煩。」他又強調了一遍。他覺得麻煩的，是自己心境上的調適，從來沒有顧慮過別人的感受，以往在趙家，誰不是唇槍舌劍往死里捅，突然要顧慮自己一句話一個冷眼會傷了誰，覺得有點困擾而已。

「我知道。」她沒有那麼玻璃心。

趙之寒這個人，從來都不是看表面，而是要看他實際做了什麼。

他在籌備新居時，自己有的不忘也給她留一份，送上億豪宅像扔棵白菜一樣隨意，滿滿有錢人就是任性之妹妹就要這樣寵的路線。

這些年，父親的刁難一次又一次被他擋了下來，有眼睛都看得出來，那是明擺著宣告「趙之荷是我罩的」。

思及此，她仰眸，問道：「你今天沒上班，跟昨天的事有關嗎？」

「這件事交給我，你不用管了。」

「你要做什麼？」

「拋售股權，退出趙氏。」

「你在開玩笑？！」

「不是。爸若一意孤行，我會這麼做。」

「爸會被你氣死。」

趙之寒冷笑。「你以為，我會關心他是死是活嗎？」

話是這麼說沒錯，但……「就為了我這點小事……玩得太大 了。」