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罪魁禍首走在她身畔，起初他們只如先前一般並排而行，鮮有肢體觸碰。今天吳虞主動握住了他的手，季時秋愣一下，反扣住她的。

別看他床技突飛猛進，但在談情說愛上還是根青苗。

吳虞說：「以後這種事請主動，不是所有女人都如我。」

季時秋忽的就收緊指節，掐得她手發痛。

這在吳虞預想之中，他現在只有她，她卻已經在交代後話。

如何不激怒他。

她有異於常人的癖好，無法步入正常而穩定的愛戀，總是不厭其煩地通過惹毛對方來證明自己的價值，她的「被愛」一定要充滿颶風和驟雨，永遠不會是波光寧靜的午後。

她的「被愛」必須伴隨著男人們的悲苦，仿若如此，才能代償她從小到大得到的所有對待。

路邊常有一種花叫夾竹桃，或粉或白的花朵看起來清麗無害，但她的花葉莖均有毒性，嚴重甚至會致人死亡。

逛完為數不多的幾間廉價鋪子，吳虞選了條絲巾，仿真絲質地，工藝劣質的白色印花形夾竹桃。

但被她挽到脖子上後，它的價格翻漲百倍。

吳虞的長相有著不流俗的高級。

季時秋不知道她多大，但她看起來要比行事風格年輕，幾乎無斑紋和毛孔的肌膚多在小孩子臉上才能看見。她像是光面的玉淨瓶，看久了會不自知屏息。

「好看嗎？」鏡子裡的女人扭頭問他。

季時秋無法否認，但能含蓄：「還可以。」

她很美。

打從第一眼見她，這就是不容置喙的事實。客觀的美麗讓店主也湊上來稱讚：「姑娘你就帶一條走咯，多漂亮啊。」

吳虞掃眼季時秋，把仇恨值引到他身上：「他只說還可以。」

中年女人頓時目光如炬地瞧過來。

季時秋靜默兩秒：「很好看。」

好看是如此萬能，好看到她討價還價的樣子都不顯市儈，好看到他從頭到尾盯著挨在貨架旁的她目不轉睛。

吳虞沒有再摘下那條絲巾。

與季時秋前後邁出店門，這一回，他自覺地攥住她的手。

吳虞輕不可聞地嗤一聲，他的臉開始發熱。挑剔的是她，指導的是她，可當他照辦，譏誚的也是她。

那一瞬間，他想甩脫算了，以此挽回和守護尊嚴。

矛盾的念頭旋即被日光衝散。

女人用他們相扣的手遮陽，而不是她閒著的那一隻。他右手的側邊緊貼在她微涼的額頭上，那麼親近。自尊至此不值一提，他變得極易滿足和愉悅。

他們漫無目的地逛著，漸漸遠離炊煙縈繞的村莊。

野外風很大，稻香清新，蒲葦蕩漾，有隻水牛被系在高木下食草，吳虞望見了，饒有興致地朝那走。

本意是為看牛，但走至近處，牽制著牛的那棵樹卻更加引人注目。尤其是它的葉片，形態相當秀致，色澤大多呈豆綠，有些已泛出青黃，吳虞伸手擷下一片。

季時秋跟著瞟了眼：「烏桕樹。」

風大，吳虞沒聽清：「什麼？」

季時秋說：「樹的名字，烏桕樹，我們那也有很多。」

吳虞抬頭看樹冠和枝形：「很漂亮。」

季時秋說：「還沒到最漂亮的時候。」

吳虞捏著葉柄：「什麼時候才最漂亮？」

季時秋想了想：「一個月後吧，它的葉子會先變黃再變紅，遠遠看像開了一樹花。」

吳虞因他的描述心生遐想，想像著手中綠葉染紅的模樣。

季時秋下意識道：「今年應該看不到了。」

吳虞敏銳地發問：「為什麼？」

季時秋看她：「你會這裡待很久？」

吳虞丟掉那片葉子，放平目光：「我不知道。」

季時秋抿抿唇，再抑制不住自己的好奇：「你是哪裡人？」

吳虞說：「你沒必要知道。」

季時秋「嗯」了聲，是沒必要。但女人的反骨和壁壘是鈍擊，悶痛令他不著痕跡地皺眉。

心情變得差起來，他問：「憑什麼？」

吳虞轉頭，髮絲飄動：「什麼憑什麼？」

季時秋說：「我告訴了你很多。」死亡的念頭都共享無遺，而他對她近乎一無所知。

煎熬就此拉開序幕。

當一個人開始祈盼真正走進另一個人的內心，屢屢碰壁就成為不自量力的懲罰。