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小紅當時眼眶通紅，繃著嘴唇，只能默默聽訓，半個反駁的字都憋不出。

明微最見不得孩子受委屈，詢問她怎麼回事，小紅睜著茫然的雙眼哽咽說：「我爸媽托關係，想讓我去做銷售。可我以前也幹過銷售，根本不擅長，每天都很焦慮，逼自己活潑開朗，但是渾身上下都不舒服……我講不清楚，就像鐵絲套住脖子，越勒越緊……難道我真的有性格缺陷嗎？他們一直這麼說，可我不知道怎麼才能改變……」

那一刻明微忽然感覺到一種難以言狀的悲哀，不是單純因為小紅，而是意識到世界上還有無數個小紅正在凡塵中艱難爬行，艱難喘息。

「哪有什麼缺陷。」明微堅定地告訴她：「我就不喜歡油腔滑調的人，你有你的好處，不用勉強自己去改變。當然，八面玲瓏的人或許更吃得開，更容易獲得世俗成功，但這個社會一定有一些縫隙留給不善言辭的人自由呼吸吧。」否則人人功利的世界還有什麼可待的。

明微並非客套安慰，儘管小紅總是慢半拍，但她從沒想過辭退她。

只是現在她被父母催促，要回老家結婚了。

「我姑媽介紹的對象，在我們縣城開火鍋店，這兩個月聊微信，聊得還可以。他比我大十歲，著急結婚生子，等我回去相處相處，順利的話今年就領證了。」

明微聽得目瞪口呆。

長輩介紹，微信聊兩個月，對方比她大十歲，著急結婚，回去處一處就領證……

「萬一你不喜歡那個人呢？」明微問。

「我也不知道。」小紅撓撓頭，表情茫然，稀里糊塗：「反正家裡都安排好了，他們覺得嫁人比打工強多了，反正我也賺不了什麼錢，而且遲早都要結婚的呀……」

明微不知道該說什麼。她自己最不喜歡被人安排，但她能這麼去勸小紅嗎？自以為是地去講一些獨立自主的道理，假如真的把她說動了，又能怎麼樣？頂多在這裡領一份四千的工資，然後呢？清醒的痛苦和隨波逐流哪一個更糟？

明微自個兒也活得一知半解，憑什麼去攪動別人的靈魂呢？

她感到無力，沒有多言，只是給小紅多轉了兩個月的薪水，當做紅包。

「以後你要是還想回來工作，隨時可以找我。」

話雖如此，但明微知道小紅回去之後一定會順應家裡的安排結婚。或許她會成為一個無憂無慮的火鍋店老闆娘呢？

明微在心裡祈禱這個憨憨的姑娘能夠過得順遂。

新招的男店員很快到崗，明微的夜晚又空閒下來，她做了個決定，與私家偵探機構解除捆綁，也退出了合作的app和公眾號，不再從事這份邊緣又道德模糊的職業。

其實這幾天她一直想找人聊聊，可是翻遍手機里的聯繫人，能聽她講心事的，勉強只有表姐楚媛一個。

明微把電話打過去，那頭很久才接起。

「微微，什麼事？」

「姐，你現在有空嗎？」

「我準備做晚課了。」

明微霎時語塞，話到嘴邊不知進退。

這時楚媛又道：「你說吧，我還有時間。」

明微深吸一口氣：「我最近遇到一個男人，很好的男人，我想和他在一起，可是前幾天得知他癌症晚期……他不想跟我糾纏。」

那邊楚媛默然許久，略嘆道：「那就別再招惹人家，你平時胡鬧慣了，不知道輕重，這種感情沒有未來，趁現在為時尚早，趕緊斷了，對你對他都好。」

明微用力按壓眉心：「可是……」

她不知道可是什麼，表姐說的每個字她都無從反駁，儘管這些話語理智到讓人心灰意冷，像苦夜裡捧著蠟燭尋找安放之地，剛點燃火苗，一盆涼水就給澆滅了。

滿腹心事吞回肚子。

掛了電話，手指發麻，依稀耳鳴也分不清幻覺還是真實。

明微搖搖頭，望著天花板陷入呆滯。

——

從竹青山回來，天氣一直不太好，陰沉晦暗，毫無生氣。

邵臣陪文婆婆去派出所報警，老兩口認真考慮了很久，也猶豫了很久，總算下決心把親生兒子告上法庭。

肺癌互助群上一任群主老伍是個熱心腸，離世前特別照顧文婆婆，因見她年紀大了，丈夫患病，獨生子那副德行，家中沒有能幫得上忙的親戚朋友，她六十多歲的人，學上網，找醫療信息，照顧病人，十分不易。

老伍走後，邵臣被大家推薦為群主，也順理成章，接過老伍的棒，