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虹影這樣的謹慎人，聽了這話也受不住，她回敬的話已在嘴邊，現在是新時代，女子既不需盲嫁，也不需拉男人，獨立自主也好過活。母親卻已拿了碧色手絹蓋住她的嘴，臉上有驚惶之色，可大伯母並不做一點克制，哼哼笑了兩聲繼續說：「說什麼學業未滿？一學年五十大洋的費用，也就子勤這種揮霍無度的公子哥兒願意出這種冤枉錢。子勤沒了，她們有什麼出息，不過是吃老本，有出帳沒有進帳，已經十七了，我們慧卿比她小一歲，也已訂親，我在她這年紀，老大已經三歲，嘿，說句不好聽的，人老珠黃離之不遠！她這是懷揣著什麼心思？年紀見長，錢也用完了，老在婁家不成？伯勤，我可把話說死了，咱們婁家斷不能再養閒人！」

虹影象她母親，皮膚白皙，斜陽照著似??x?玉一般，她的氣血一旦湧上，額頭青筋若隱若現，可母親這邊，一口氣順不上來，人直僵僵地靠下去。

「媽，媽…「

一陣手忙腳亂後，這門親事究竟對了出去。

「媽，我不嫁，我真的不想嫁…「把她相片拿出去的那個晚上，她坐在母親的床邊，說著說著，嗚咽了起來。

」媽，我想上學，我還有一年的學要上，你讓我上完，媽……「 她聲音拖的老長，猛力地吸鼻子，試圖控制自己的情緒，母親的面色這樣蒼白，她不該哭哭啼啼。

」上完了又哪樣？「 母親安靜地等待，等到她抽噎的頻次降低了些，幽幽地問道。

」還不是要嫁人？白白長了一歲。「

」我…「虹影一時愣忡：「我可以出去…做事。「

」做什麼事？女秘書，還是女明星？拋頭露面地？「

像是在徵詢虹影的意見，可又不等她回復，自己已下了結論。

「到頭來，終歸要嫁人。「

在她的眼裡，女人的歸宿，無非就是嫁人二字。

「嫁是要嫁的。「虹影思前想後，知道這一點無可辯駁：」可我想，我總得自己做點…主張。「

母親不說話，疲憊的雙眼看著她，看得她低下頭去，她知道，母親的心裡，此時大概和大伯母一樣的想法。

她讀了這些書，真要到大街上自己拉男人去？

「不成體統啊！「 母親嘆口氣，輕聲說道：「虹兒，你如今也大了，要些微顧忌著點。今時不同往日，你爸爸已經過世了，這婁家，新派人就獨獨他一個，他們那些人，本來是不讓你去學堂的，若不是我去爭…」

說著說著，母親的嘴角，宛若平靜的湖面擲下一粒石子，微微地抽動了起來，虹影忙握住母親放在錦緞被面上的手，那隻手涼似冰塊，虹影忍不住打了個寒噤。

「你難道不知道嗎？你爸爸去的這兩年，我是怎麼過的？不為我自己，主要為了你，我得和他們爭，日日，夜夜…」

母親的聲音低了下去，虹影知道她，她這是心有畏懼，她梅淑婉出閣前是蘇州梅府唯一的女兒，出閣後事事由婁子勤料理，她聽戲曬太陽，整日裡閒事不管，正事也不管。冷不防一副重擔壓下來，她擔不住，每次都是趕鴨子上架顫顫巍巍。

「爭不過，伯勤，雲珍，還有你二伯二伯母他們，個個都是厲害角色。我哪裡爭得過？我是沒用，你小，也幫不上忙。哎…」 她從心底里發出喟嘆：「你爸爸的地契、股票，被他們騙了出去，再也不肯還回來。「

說到這裡，母親的語氣又恢復了平淡，她的眼角往下垂，白膚毫無血色，像是一筆畫就的三角，硬挺挺地撐在那裡。

寄人籬下，她們娘兒倆，現在就是這無可奈何的四個字，這道理兩人都知道，可是誰也不肯說出口。

「虹兒，媽沒用，媽是爭不動了，我有時想，老天爺真是不開眼，那一場病，怎麼偏偏生在你爸爸身上，莫不如我先去了，讓爸爸照顧你，你好歹有書讀，活得也肆意些！」

這些話，從母親嘴裡說出來，她自己倒是不動聲色，虹影的心卻被揪扯碎了一地，她的鼻子又酸了，俯身下去，把臉埋進母親背靠著的一疊高高的枕頭裡。

眼前一片黑暗，不是枕頭不透光，是因為房裡新裝了電燈，供電不穩定，短暫的斷電隔三差五，母女倆誰也不去理它，黑暗中，只聽得母親說道：「你聽媽的，能嫁就嫁了吧，你走了，媽就能心安。那錢家，倒是名門望族，我從前在蘇州娘家的時候，就常聽人說起…「

然而她也猶豫了，字斟句酌：」應該…應該…是不錯的，雲珍雖然粗鄙些，你大伯，起碼得顧著點婁家的臉面…」