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應不遲的崩潰從內里開始，並不如何在外表上顯露，他思緒一團亂麻，說出的話也表現不出自己一絲一毫的真正所想，他其實想說：為什麼事情總會這樣？

出於對自己的關心告訴朋友真相的媽媽沒有錯，出於對自己的愛護而小心翼翼的朋友也沒有錯，可是這些事實合在一起，怎麼就變成了這個世界上最大的錯？

他只不過想要以平等的身份做一個人而已。

應不遲快步走著，時不時吸一下鼻子，中途幾度踉蹌，但桑叢並沒有追上來。他回到家裡，看見總是滿面憂愁的媽媽，更加不知如何面對，想一想，也並沒有什麼對峙的理由，只好生自己的悶氣，把自己反鎖在屋裡，晚飯也沒有出門。

應媽媽有點擔心，只能給桑叢打電話：「叢叢嗎？……應不遲今天回家怎麼不開心？」

桑叢也正難受著，說話都帶濃重的鼻音，他抹了把眼淚，蔫蔫地說：「阿姨對不起，應不遲發現我知道他的事兒了，特別生氣。」

「哎喲，別哭了叢叢。」應媽媽立刻母性泛濫，輕聲細語地哄了桑叢好半天，連本來的目的都忘了，結果掛了電話一回頭，看見自家兒子站在樓梯上，臉色黢黑，跟個門神一樣，嚇了她一跳，「餓嗎？想吃飯？」

「你跟誰打電話？」

「……」

「是不是桑叢？」

應不遲下樓梯，好像只是隨口問了一句，但是薑還是老的辣，應媽媽一眼看穿，自家小孩這是在關心對方，於是存了心思，添油加醋地說道：「叢叢哭得好傷心。」

應不遲咀嚼飯菜的嘴巴停住了，過了好久，才慢慢地喝了口湯，面無表情地說道：「又怎麼樣。」

他看向自己媽媽，很冷靜地說：「我沒法跟他做朋友了。」

笨蛋在哪裡都是笨蛋，他早該知道的，就算這個秘密不被桑叢知道，自己也早晚有一天會露餡，又不能騙別人一輩子。

可是……

應不遲又難受起來，他想他在現在搞懂了這種難受的來源，包括從前異常加速的心跳，時不時升溫的臉頰，這些都指向一點：他喜歡桑叢。

看吧，他就是這樣遲鈍，所以也不配去喜歡什麼人。但興許遲鈍也不是什麼壞事，至少現在他的心痛依然還是完全可控的，可能要過很久很久，他才會遲來地感受到失去一個人是什麼滋味，但那時候，一切也早已經成為過去式，無從追回了。

他早就應該認清自己必將與一切脫軌的現實。

第二天，桑叢腫著兩個眼泡去上學了。

何大壯見他這憔悴模樣，在一旁大驚小怪地問道：「哎喲，怎麼可憐成這樣了，誰欺負我們叢叢哥？」

「沒誰。」他往桌子上一趴，懨懨地說。

但是何大壯也不是第一天和桑叢做朋友，他觀察了幾節課，就琢磨出不對勁，唏噓地說：「你沒發現嗎，你最近和應不遲鬧多少次彆扭了。」

桑叢被戳中心事，在座位上扭得像只蟲，沒底氣地說：「誰和他鬧彆扭了！」

「嗯嗯嗯沒有，你倆好著呢，行了吧？」何大壯持續敷衍，而後又問道：「說說吧，這次怎麼了？」

桑叢猶豫片刻，還是回答：「說這個之前，我先問你個事兒。」

「嗯？」

「要是有人，可能先天有什麼無法治癒的疾病，但是他又很想融入正常人的生活里，於是選擇了隱瞞；結果被另一個人不小心知道了這件事，那這兩個人最後會怎麼樣？」

何大壯敲自己腦袋：「會絕交吧。」

「啊？」桑叢的心涼了半截。

「其實也不是說被發現了才絕交，因為謊話總會被拆穿的，如果想要感情長久地延續，就不得不一直用謊話騙人；另一種角度，從被騙人的那一方，知道這個秘密，一定也不能像從前一樣自如地對待……哎呀，說到底，正常人幹嘛要和這種人做朋友呢？」

結果桑叢急眼了，按著他腦袋往桌子上一扣，大聲說：「人家樂意，管得著嗎你！」

何大壯：……

所以說，你說的這個朋友就是你自己吧！

放學後，桑叢沒再死皮賴臉地顫著應不遲要一起走。

但這也不代表他放棄，只見他鬼鬼祟祟地跟在應不遲後面，和對方一同穿梭過好幾個路口，他很想上去和應不遲搭話，但又不知道該說什麼，也怕對方更討厭自己，硬生生把眼圈都憋紅了，眼看就要到平時分別的路口，他急得要命，卻見應不遲停下，慢慢地說：「出來吧。