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門房眼尖，見他帶了位姿容秀美的小姐來，巴結道：「司長，我開間會客室，請這位小姐在裡面等，外面都是粗人，不要嚇著她……」 他轉頭向著尹芝，滿臉堆笑：「小姐要不要喝汽水，我讓隔壁的洋貨店送來。」

尹芝剛想謝絕，已有人替她說了。

「用不著你們憐香惜玉，這位小姐是來投案自首的……」

陳司長素來風趣和氣，眾人聽著他的話，分不清是當真還是玩笑，已有腦子活絡的華人巡捕接過了話茬：「司長勿怪我們眼拙，這位小姐看著就像正派人，又能犯什麼事？」

「你們每日對著那麼多犯人，真看不出來？」

他說完，見尹芝低頭，專心看著自己交握的雙手，好像事不關己一般：「她是刺殺政府要員的同謀犯，不想惹麻煩就離遠點。」

「我不是。」 尹芝否認。

巡捕們也不可置信，十幾雙眼睛在她身上劃拉，因忌憚著陳季棠，不敢停留太久，心中惻惻，早沒了調笑的興致。

大清亡了十幾年，北洋的嫡系們窩裡鬥，南邊的革命軍打北邊的政府軍，每個山頭都有各自的王，明刀明槍打不過的，還有暗箭可以扳回一局。

幾萬人的軍隊，一年開銷幾百萬兩，有時候還不如萬把塊銀洋，買鐵軌上一捆炸藥，槍膛里一顆子彈，只要時機抓得准，錢就是花在了刀刃上。

今年的暗殺風氣更甚，還未入夏，北邊的大帥遇刺了兩回，南邊又沒了個新上任的部長，弄得軍政要員人心惶惶。新政府從廣州遷到漢口，又輾轉去了南京，不少的官位虛空著，縱是知道有大好處，也無人敢去坐，到底是性命金貴些。

陳季棠掃了一眼眾人：「阮九同呢？」

「阮巡長在拘押所審著人，我去叫他來……」

「不必……」

鏽跡斑斑的鐵門後，是另一個世界。昏暗的電燈照得灰牆上污漬陰沉，他們的腳步，如同滾油落入冷水，炸起鐵欄杆後面一陣躁動，看守的大棒狠敲幾下才得以平息。

欄杆的盡頭，又是一道鐵門。

開門的阮九同是安南今越南人，法文說得好，中文也不賴。異鄉客與混血兒難免惺惺相惜，他一早歸在陳季棠麾下，受了不少照拂，年輕輕就當上巡長，越發忠心耿耿。

「司長，您來了。」 他盯著自己的腳尖，未看這陌生姑娘一眼。

「在忙？」陳季棠語氣平常，刑房裡精疲力竭的呻吟，未讓他動容半分。

「快審完了，司長有什麼話，我們去辦公室說。」

陳季棠繞過他：「無妨，你接著審。」

他走了幾步，尹芝沒見跟上來，唇角薄涼一勾：「尹小姐，新鮮的牢飯還沒吃，看都不敢看麼？」

第3章 嫩枝新蕊 · 薄涼

犯人牢牢捆在條凳上，腳跟處墊了兩塊磚，已是氣若遊絲。阮九同又加了一塊，那人痛醒過來，喉嚨如破了的風箱，抽出沙啞哀鳴。

「尹小姐，你一日不開口，我一日沒得舒坦，今按規矩，來個痛快……這位阮巡長審過無數人，你挺過去，我就信你的話，回去養上幾個月，不僅可以下地走路，學校里的舞蹈課也上得，比起那些死在你乾爹手下的人，幸運太多了。」

陳季棠併攏兩指，往自己太陽穴一指，腦袋作勢彈開來，演出腦袋中彈的模樣，配上蒼白的皮膚，滿是陰戾之氣。

尹芝握緊手心，反倒覺不出手心黏膩的濕汗：「你不敢的，我乾爹不會放過你的！」

「敢不敢，試試不就知道了……阮九同！」

陳季棠話音未落，阮九同已掀開一條黑布，下面赫然是另一架刑具。

「尹小姐，請吧！」

叮鈴鈴，內線用的德律風電話舊稱，telefunken響了，合著那犯人的呻吟，此起彼伏，阮九同轉身去接，聽了片刻按住話筒：「司長，是副董。」

陳季棠接過來：「是……我在……」 他慢慢蹙起了眉，瞥了一眼尹芝繼續道：「是，帶來了……嗯……我有分寸的……是今晚，我自己回去，怎能勞駕副董……好，好，我等您。」

阮九同把電話接過來掛回牆上，小心問道：「司長，可有什麼吩咐。」

陳季棠臉色不虞，又用法文吩咐了幾句，阮九同遲疑片刻，低頭應是。

小東門捕房門口，有一排小食攤，油墩子，柴爿餛燉，豆腦花，熱騰騰的香氣斂了行人停下腳步，等在前面。

陳季棠看看鐘，應該快到了，猶