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伤仲永一说，直到此时仍稳稳套在贺子寅身上。只不过碍于贺家在常州不亚于刘家的家世，并无人敢在他面前多嘴多舌，甚至还多有趋奉。

直到建平五十五年的春闱，再不被看好的贺子寅终于一鸣惊人，名列二甲第一传胪殿前。更以坦荡之姿赢得了圣上的注意，从此平步青云。

而他同科的榜眼，正是坐在自己身边的方奇然。

更重要的是，贺子寅是自己恩师的堂兄。也是因为当年的授业恩师，刘拂才会知道当年广受赞誉的清流之首贺大人，便是后来意图谋反的安王党羽。

刘拂为了知己知彼，早在一年前听闻贺子寅来金陵探亲时，便使计与他在定山寺诗书相合，凭书信神交。

也是因为这个缘故，当刘拂听到邀请方奇然等人赴宴的是贺子寅后，才会不顾“在外游历”的托词，直奔他们聚会之地。

贺子寅十一年前便已中了举人，此时既不在家乡苦读准备来年的春闱，又不早早上路赶赴京师，反倒赶在乡试这么个时间点来了金陵，肯定不是为了游玩访友。

当年舞弊案一事，簪缨之族的公子哥儿们闹出那么大的动静，经过今天这场文会，几乎能确定是贺子寅的手笔。

至于给学政督查壮胆子画大饼的人，亦有可能是他。

就老师所言，两头骗的借刀杀人手法，正是贺子寅的最爱。

不过这些话，在没有捉到证据前，还不能对周行等人说。想起贺子寅与周默存的一段公案，刘拂终于回头，斜睨周行一眼。

然后就被周行赤红的脸面惊了一跳。

她换了只手拿扇子，替周行扇了扇风：“周兄今日可是穿得多了？怎得脸红成这个模样？”

坐在对过正与方奇然闲话的贺子寅闻言抬头，笑道：“想是周兄习惯了京中凉爽，应对起江南的秋老虎没什么经验。”

周行面不改色：“确实如此，那便劳烦阿拂了。”

本是玩笑般替他打扇的手一顿，刘拂剃了周行一眼，心不甘情不愿地继续体贴入微着。

“这是小弟的荣幸。”刘拂呵呵笑了一声，不带丝毫感情。

谁让她与贺子寅鸿雁传书时，为了拉低对方的防范之心，表现得特别纯粹友好呢。

借着扇扇子的动作，刘拂不动声色地观察着坐在贺子寅一边的人。

他身边围着的那群人，她大多没什么印象，不过大抵可以猜出，其中的大部分应该都是此次来参加乡试的常州学子——用以佐证的，是其中一位刘拂前世归乡读书时，曾拜见过的“老太爷”——那位老太爷祖籍常州，后在湖州知州手下做了个师爷，自此发家。

坐在自己这边的，除了方奇然、蒋存、周行三人外，都是些早已定居在外地，为了乡试才归籍科举的学子。

第三方人，则是在金陵颇有才名的本地书生。但是不知为何，徐思年这个金陵第一才子并未受邀，而身具神童之名又是金陵知府之子的谢显也未到来。

一边观察众人，一边听他们闲谈，一心二用的刘拂灵光一闪，突然发现了一处异样。

收回扇子，单手合起后在掌心轻轻一敲，在众人被这声突响吸引望向她时，主动权已自然而然地归于刘拂手中。

乌木所造的折扇在刘拂白玉似的手指间打了个转，扇头正正巧划了一大圈，点到了在场所有人。

“贺兄莫不是知晓小弟要来？”

贺子寅不明所以，微笑以对：“为兄并不会未卜先知之术。”

刘拂“哎呀”一声，颇为惶恐的站起身：“可是还有别的仁兄未至，我可不好抢了旁人的座位。”

她坐下后，椅子便被占了个满满当当，以刘拂所知的贺子寅的待人处事之道，绝不会早早就空上一张椅子。

见少年一脸歉意，手足无措地站在那里，满满地都是赤子的纯粹，贺子寅与他身后的常州学子全都轻笑起来，宛如看着自家弟弟一般。

反倒是其余两帮人，大部分都是一脸纠结，看向刘拂的目光宛如见鬼。

他们竟不知道，那个打遍金陵无敌手的刘小公子，居然也会有如此腼腆模样。

莫不是……真的白日见鬼了？

***

全不知他们心理活动的刘拂，只一脸无措地望着贺子寅。

一般情况下，她这样不请自来的，要么是被当成砸场子的，要么是被当作打秋风的，再要么，就是被当作来攀附投靠的。

仅凭刘拂的衣裳行头与一身澄澈之气