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威尔玛·斯塔勒说：“好吧，我走了。我。。哦，哦。。内尔·西姆斯

把你的果汁带来了。”

她转过身开玩笑地对佩里·梅森说：“好像有三个膳食专家同时干这活

儿。肯沃德医生要安排一个均衡的食谱，但内尔·西姆斯则认为他需要更多

的水果和色拉，而盐丁儿·鲍尔斯觉得克拉克需要他所谓的清淡食物。”

一个女人端着盘子绕过一片仙人掌之后突然停了下来，盘子里盛着一大

杯西红柿汁。

“没事儿，内尔，”班宁·克拉克说，“这是斯特里特小姐和梅森先生。。

著名律师佩里·梅森先生。由他来做那个诈骗案的代理。”

“哦，他就是呀，是他吗？”

“是的。”

“谁给他酬金呢？”

“我来给。”

“给多少？”

“这你就别管了。”

她对德拉·斯特里特和佩里·梅森两个人说：“你们好。”接着马上又

说，“我不会付你钱，是我的丈夫把矿卖了，我可没卖。”

内尔·西姆斯是个50　多岁、身体很结实的女人，因为长期劳作有点儿驼

背。她骨骼宽大，看样子能胜任各种工作，一辈子从未停止劳作。浓黑的眉

毛下深藏着一双黝黑而神秘莫测的眼睛，低垂的眼袋并不能阻挡她的目光审

视这个世界。在所有这一切当中，她留给人印象最深的还是她强壮的体格。

“内尔认定我在营地吃饭摄取不到足够的维他命，”克拉克解释说，“她

总是带着果汁跟着我到处跑。”

“人从大自然得到果汁总比从医生那儿拿到账单好，”内尔说，“我一

直对他说平时小心点儿，顶得上花一英镑治病。如果你们都想尝尝的话，我

在屋里准备了丰盛的午餐。”

“谢谢，我们刚吃过。”梅森说。

内尔·西姆斯仔细看了看堆在沙子当中的空盘子，轻蔑地说：“那个盐

丁儿会让你送命的，”她对班宁·克拉克说，“他在沙漠里的梅萨矿做饭那

会儿，他们都把他做的东西叫‘炖尸毒’。我认识他有35　年了。他从来没

有。。”

盐丁儿手里拿着德拉·斯特里特的便携式打字机和公文包绕过大仙人掌

丛走了过来。他说：“你们在说我什么呢？”

“讨厌的仙人掌，”内尔恼火地叫道，“这家伙总是挡视线。天啊，你

要想背后谈论一个人而不让他偷听到，这简直不可能。哦，盐丁儿·鲍尔斯，

这句话用在你身上正合适。人们都说偷听者听不到什么有用的东西。”

盐丁儿和蔼地笑着对佩里·梅森解释说：“这叫职业偏见。”

“根本不是偏见，”内尔说，“你做的蔬菜炖肉简直可以杀死一匹马。”

“我一直靠吃这个茁壮成长。”

“是吗，真的吗？过去那会儿你可是常常偷偷摸摸地进我的饭馆吃点儿

可口的家常饭。盐丁儿·鲍尔斯，你的毛病是你不懂科学，对维他命一无所

知，你做什么菜都很油腻。吃你的饭菜简直就是吃毒药。”

盐丁儿笑了笑不予理会。

“内尔有点儿气急了，语无伦次，”克拉克解释说，“但她是喜欢盐丁

儿的，你说是吧，内尔？”

“简直要为他神魂颠倒了，”她带着讥讽的口吻说，“在他那个行当里

他没对手。。他像砂纸一样粗糙耐用。我虽然是个厨师，可我认为他是最好

的用驴子驮货的人。好吧，把空杯子给我，我离开这儿。我把碟子拿到楼里

好好洗洗，好不好啊？”

盐丁儿从口袋里拿出一个用欧石南根制作的烟斗，塞了点儿烟丝儿进

去，对着内尔笑了笑，然后摇了摇头说：“你会把它们弄得滑腻腻的。”

“你们知道他怎么对付这些碟子的吗？”内尔对德拉·斯特里特说，“把

它们铺在地上，用沙子蹭，直到沙子干了为止，然后用一杯水烫一烫就好了。”

“只有用这个办法能把碟子洗干净，”盐丁儿一边说，一边悠然自得地

抽着烟，“在沙漠里你就得这样洗碟子，因为你没