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陳季棠接過來，大步流星往車轎廳去。黑色汽車緩緩停進來，駕駛座的人先下來，開了後車門。

趙媽看過去，一個穿杏色寬袖旗袍的小姐慢慢下來，臉上素淨，大概還是個學生，她好奇心起，想著還是少爺第一次帶女客人家來，欲走近再看兩眼，聽得身後有人喚道：「趙媽在那看什麼呢？太太等你回話呢。」

趙媽回頭，是陳太太身邊的碧荷，點頭應了，跟著上了二樓，再往廊外一張望，大少爺和那小姐已不見了。

門縫半掩，碧荷見太太坐在妝鏡前，老爺在一旁站著，遂拉了趙媽在門外遠遠地等著。

陳仁美獻寶似的從匣子裡抬出條金鑽滿鑲項鍊，水滴形的主鑽，有麻雀蛋那麼大，被穿過窗格的夕陽一照，璀璨奪目。

陳太太看了一眼，轉過臉去，只從鏡子裡睨著。這金鑽火頭太好，像天上劈下來的閃電，光芒留在眼烏子裡久久不散，看什麼東西都有那條亮閃閃的影子。

她若說不喜歡，大概連自己也騙不過去，只道：「這麼鮮嫩的顏色，我哪戴得，還是年輕姑娘更合適些。」

陳仁美知道，這是在拿他在外面的小公館說事，也不惱，陪著笑臉往她脖子上一圈：「戴給我看看，若是不合適，我倒要去找那三馬路的寶石阿三，他偏說滬上只有夫人你才配得上這金鑽，不然我才不花這多銅鈿……你看，配這朵雲縐旗袍多好，今晚就戴這個，戒指耳環都是一套。」

陳太太慣會拿捏分寸，被他一陣哄，早軟下了唇角，伸出手讓陳仁美替她套上戒指：「我看還是別戴了，到時候被小報拍了去，又要編陳都督的貪贓枉法的故事了。」

「今是家宴，沒有污七糟八的人……再說，有你娘家弟弟在，那些報人就是看著他的面子也不會亂寫的。」

「你勿打我的主意了，他人是你請來的，你自去應付……」

「誒……我又未見過他，他肯來，還不是看著嫡親姐姐的面子？」

陳太太娘家姓盛，閨名懷蘭，祖上靠著洋務之風，顯赫一時，李中堂，張香帥都要給足面子。

改朝換代後，當家的兄長未趕上趟，唯一有出息的幼弟，又被逐出了家門，家道急轉直下。

陳太太的幼弟叫盛懷初，少時去美國留學，返鄉途經日本，結交了一班革命黨人，他出錢出力，又同往南洋活動，發表了一些演說，寫了幾篇轟動的文章，小有名望。消息傳到朝廷耳中，找上盛家，當家人怕被牽連，連著登報一個月，告知天下與他斷絕了關係。

未曾想，大清朝轉瞬就斷了氣數，又過幾年，南北決裂，廣州政府一路打上來，勝負就快見分曉了，曾今的逆黨倒成了政府要員。

陳仁美這個上海督軍是北洋袁總統的任命，再不重新站隊就晚了，哪能放著自家內弟的這層關係不用？遂借著太太的名義打了電報去，不過幾天便得了應約的回電，大喜過望，隆重地準備起來。

陳太太不是不想和弟弟敘舊，卻惱陳仁美背著自己行事：「我和懷初走得太近，怎麼和大哥交待，以後回娘家還不是要吃掛落？」

「大舅爺那裡，我自不會忘，上月有人要半賣半送我三個西貢橡膠園，本不打算要的，後想著離你娘家近，不如由你交給大舅爺派人去打理，收成怎麼安排，全由你們兄妹定，我不過問……」

這年頭，橡膠是人人眼紅的好生意，三個橡膠園一年少說也有幾十萬的進項，陳太太是歡喜的，只道：「我這個弟弟，心地又硬又冷，當年爹斷了他銀子，大哥和娘寫信讓他從南洋回來認罪，那可是殺頭的死罪，如今也不定有多少情分在，今次見面若未能如你的願，你少不得要心疼這三個橡膠園了。」

「這是什麼話，在夫人手裡，不是和我自己的一樣。」 他說著嘆了口氣，低下聲音，附耳過去：「再說北邊若是倒台了，我這裡也不知能撐多久，說不定真要備好幾條後路。」

「當真？不過聽說懷初在新政府也不是什麼要職……」

「這年頭虛名越大，命越短，你弟弟是聰明人，他早年跟著秦穆山，小有聲望，現是鍾總理的文膽，新政府的政令大大小小都經了他的手……誒，今次是家宴，席上不談這些，你肚裡有數就好……」

他們正說著話，聽見外面有人和碧荷說話，是喬副官，派了去火車站接人的。

陳仁美在太太的手背輕拍一下：「大概是到了，叫上季楠和季棠，下去吧。」

兩人起身，要去大門口迎，卻聽喬副官隔著門，怯怯道：「督軍……電報上說的不准，盛